通常為粉狀或粒狀具有很強吸附能力的多孔無定形炭。由固態碳質物(如煤、木料、硬果殼、果核、樹脂等)在隔絕空氣條件下經600～900℃高溫炭化，然後在400～900℃條件下用空氣、二氧化碳、水蒸氣或三者的混合氣體進行氧化活化後獲得。的含炭量、比表麵積、灰分含量及其水懸浮液的pH值皆隨活化溫度的提高而增大。活化溫度愈高，殘留的揮發物質揮發愈完全，微孔結構愈發達，比表麵積和吸附活性愈大。截止2007年，世界年產量達900kt，其中煤基(質)占總產量的2/3以上;而中國年產量已突破400kt，居世界首位，美國、日本等也是世界主要的產出國。根據外形，通常分為粉狀和粒狀兩大類。粒狀又有圓柱形、球形、空心圓柱形和空心球形以及不規則形狀的破碎炭等。隨著現代工業和科學技術的發展，出現了許多新品種，如炭分子篩、微球炭等。

有比表麵大、吸附力強、機械強度高、灰份低的特點，適用於催化劑載體、飲用水淨化、貴金屬提取、溶劑回收、空氣淨化及藥品脫色等領域。就是用吸附的方法去除化合溶液中的雜質。當溶劑為水，醇等極性液體時，活性炭為脫色劑效果良好。因為活性炭是非極性吸附劑，它對於極性的溶劑吸附作用甚弱，而樣品和雜質的極性一般都小於水的極性，所以可受到較強的吸附。脫色液的PH值對脫色也有一定的影響,酸性條件下脫色效果會好,活性炭脫色效果在水中強，有機溶劑中較弱。活性炭在用於各種酒類時具有除濁、除雜、陳釀等多項功能，在保留酒中有益香味成分的同時，有效地除去糠雜味，去除酒類殘留重金屬等有害雜質，提高原酒的質量檔次，確保飲酒的衛生。種類型號很多，比如糖用碳，油用碳等，要選擇一種適合你使用的活性炭。

這些表麵上含有的氧化物和絡合物，有些來自原料的衍生物，有些是在活化時、活化後由空氣或水蒸氣的作用而生成。有時還會生成表麵硫化物和氯化物。在活化中原料所含礦物質集中到活性炭裏成為灰分，灰分的主要成分是堿金屬和堿土金屬的鹽類，如碳酸鹽和磷酸鹽等。 這些灰分含量可經水洗或酸洗的處理而降低。有空氣淨化功能，可以營造清淨環境，嗬護人體健康，是看不到的空氣過濾網，以其物理吸附和化學分解相結合的功能，分解空氣中的甲醛、氨、苯、香煙、油煙等有害氣體及多種異味，芳香類物質，其具有好的吸附能力,是一種常用的吸附劑、催化劑或催化劑載體，很容易與空氣中的有害氣體接觸，利用自身孔隙吸附將有害氣體分子吸入孔內，吹出清爽幹淨的空氣。所以家庭的合作夥伴離不開活性炭。

因為專業水處理活性炭的螺層狀結構，每個六邊形平麵之間都是億分之間的相互結合相互依靠。糖液精製加工的工序即定位於將造成糖液濁度的那些固體物脫除出去，且也能將部門色素類物質同時予以去除。在精煉糖廠，澄清化處理工序後的糖液色度在600±100IU單位左右，糖汁中仍含有相稱數目的色素類化合物成分。大多數家用的空氣淨化活性炭是由選擇果殼為原材料，經由特別加工精製而成總的來說手机看片91AV的吸附能力與機械強度是相反的，之間是相互矛盾的，要想讓水處理活性炭價格同時達到高的吸附能力和機械強度是很難的。附著了糖液中雜質成分的碳酸鹽類沉澱物通過二級側濾型壓濾裝置後從糖液中被去除，排出的液體則稱為“澄清糖汁”。

可用於化工廠、皮革廠、造漆廠以及使用各種有機溶劑的工程排出的氣體中，含有各種有機溶劑、無機及有機硫化物、烴類、氯氣、油、汞及其他對環境有害的成分，可以用活性炭進行吸附以後再排放。 原子能設施中排出的氣體中，含有放射性的氪、氙、碘等物質，用活性炭將它們吸附幹淨以後再行排放。煤、重油燃燒生成的煙氣中，含有二氧化硫及氮氧化物，它們是汙染大氣、形成酸雨的有害成分，也可以用活性炭將它們吸附除去。用於精製氣體的用例還很多，例如防毒麵具、香煙過濾嘴、冰箱除臭器、汽車尾氣處理裝置等，都是利用活性炭的吸附性能，將氣體中有毒成分、對人體不利的成分或有臭味的成分除去。例如，在香煙過濾嘴中加入100~120ng活性炭以後，就能將煙氣中對人體有害的成分除去很大一部分。