汙水處理活性炭可用於城市飲用水淨化，人工礦泉，能夠有效地脫除水中的COD、色素、臭氣等毒害，除去鍋爐給水中的有害雜質，能夠提高鍋爐效率和延長鍋爐壽命;大顆粒活性炭可以裝填過濾器以及淨化空氣等。
汙水處理活性炭應有三項要求：吸附容量大、吸附速度快、機械強度好。活性炭的吸附容量附其他外界條件外，主要與活性炭比表麵積有關，比表麵積大，微孔數量多，可吸附在細孔壁上的吸附質就多。吸附速度主要與粒度及細孔分布有關，水處理用的活性炭，要求過渡孔(半徑20~1000A)較為發達，有利於吸附質向微細孔中擴散。活性炭的粒度越小吸附速度越快，但水頭損失要增大，一般在8~30目範圍較宜，活性炭的機械耐磨強度，直接影響活性炭的使用壽命。
隨著科學技術的進步和廢水處理的特殊要求, 活性炭的研究從本身的孔結構和比表麵積逐步發展。例如, 活性炭纖維( 簡稱 ACF) 近年來在處理廢水方麵受到了科研工作者的重視 , 它的直徑一 般為 5～20μm, 其製備原理與傳統的活性炭製備相同 , 即將纖維狀 碳 在 800℃以上用水蒸氣或二氧化碳活化處理。
以活性炭吸附法處理進行了實驗, 在 酸性條件下 , 向廢水中加入活性炭 0.75g, 。而 ACF 對苯酚的吸附容量為 248mg/g, 吸附飽和後經多 次再生吸附容量幾乎不變, 吸附性能比活性炭好。室溫時, 在酸性或中 性條件下, 向 100mL 濃度為 282mg/L 的含酚模擬廢水投加活性炭纖 維 0.5g, 恒溫振蕩 30min。
汙水處理活性炭的需求不斷增多的原因是因為工業的發展不可避免會有汙染產生，並且汙水處理活性炭成本較低, 處理效果非常理想。
